糖尿病ってどんな病気？自覚症状がない？重篤な合併症や治療方法を解説

現代人にとって気を付けなければならない重要な生活習慣病の一つである「糖尿病」。患者さんは全国で1000万人と多く、今も増えつづけています。しかしながら、その病名はよく知られているものの、実際に「糖尿病の何が怖いのか？」を知っているかたは少ないかもしれません。
糖尿病は自覚症状がない病気で、他の病気を合併してはじめて症状が出ます。残念ながら、これらの合併症は重篤で治せないものがほとんどです。そのため、定期健診などで早期発見することが大切になってきます。ぜひ、糖尿病の知識を身につけ、予防を心がけましょう。

生物の細胞が働くためにはエネルギーが必要で、その主な材料になるのがブドウ糖です。（手足を動かすのにはもちろんのこと、心臓を動かすこと・息をすること・頭で考えること……すべてに欠かせません！）血液は常にブドウ糖を含んでいて、それを全身に送り届けています。この血液中のブドウ糖が「多すぎる」状態＝糖尿病です。生命の維持に必要な物質が「多すぎる」とはどういうことでしょうか？

生物は飲食物からブドウ糖を吸収する・蓄えることで、エネルギーが枯れ果てないようにしています。人類は誕生から長い間 十分な食べ物を確保することが難しかったので、吸収したブドウ糖を「しっかり蓄える・効率よくつかう」身体の仕組みができました。しかし現代では飲食物のエネルギー（特に糖類）が多すぎるにも関わらず肉体労働も減っているため、ブドウ糖が余ります。このような状態ではブドウ糖を吸収する・蓄えるために膵臓から分泌されるインスリンの量が足りなかったり、効き目が弱まったり、結果として血液中の糖が多くなってしまいます。

多すぎるブドウ糖は小さな血管や神経を傷つけます。これが、糖尿病が他の病気を引き起こす理由です。特に小さな血管に頼っている心臓・眼・腎臓や、神経の働きが重要な脳・足に障害が目立ちます。失明に至る網膜症、透析を必要とする腎臓病、手足のしびれからやがて感覚がなくなり壊死していく神経障害が糖尿病の三大合併症といわれています。「糖尿病」はあまった糖が尿の中に排泄されることからついた名前ですが、その実態は血液の問題、さらにはそれによる全身の問題なのです。

糖尿病は危険な病気ですが、自分で気づくことができません。合併症が出てから気づくのでは手遅れになってしまいます。そのため健診で早期発見することが重要です。尿検査で糖が検出されてわかることもありますが、初期の糖尿病は見逃されてしまうため、血液検査でブドウ糖（血糖）を測定する必要があります。以下の2つの数値に注目します。

糖尿病の通院は生活習慣の見直しからはじめます。食事と運動を中心に改善し「摂取カロリー＜消費カロリー」の状態を目指します。とはいえ長年の習慣を変えるのは難しいことですから、体重やHbA1cの変化を見つつ、服薬治療もおこなっていきます。糖尿病の治療は長く続けることで効果がでてくるものです。ストレスを最小限に抑え、続けられる治療を相談していきましょう。
一方で、糖尿病の悪化や治療の副作用は急に進むことがあります。体調の変化があるときはどうすればいいか？を知っておかなければなりません。残念ながら、適切に対応できず、救急入院される患者さんが多いように感じています。（コラム「シックデイ」）