高血圧症とはどんな状態？理想の血圧は？治療のステップを解説

皆さんもよくご存じのとおり、高血圧症は重要な生活習慣病のひとつです。中年以降の日本人では、なんと半数以上の人が高血圧症と診断されており、健診で「血圧が高い」と言われてドキッとした……という人も多くいらっしゃるのではないでしょうか。ですがその中で、実際に高血圧症とはどんな状態なのか？高血圧であることがなぜ体に悪いのか？を分かっている人は実は多くありません。

高血圧症とは血圧が高い状態が続くこといいます。血圧は、心臓から全身に送り出される血液の勢いで、身体に必要な力です。しかし、高すぎる血圧は、それを受け止める全身の血管や内臓を障害します。心臓は1分間に６０～１００回、1日では１０万回以上も拍動して血液を送り出します。毎回の血圧で血管や内臓はゆっくりダメージを受け、数年以上かけて悪化します。血圧に特に弱いのは、脳の血管や腎臓、心臓自身の血管（冠動脈といいます）です。高血圧症を放置すると、脳卒中や腎臓病、心筋梗塞など多くの救急疾患で生命を失ったり後遺症を生じたりします。高血圧症の治療は、これら臓器の障害を防ぐことです。血圧の数値が注目されがちですが、これは目安に過ぎません。重要なのは全身の状態です。

血圧目標はさまざまな要素を踏まえてきまります。（以下、3つのポイントでまとめたので、読んでみてください）なんだか複雑だぞ？とお思いになるかもしれませんが、忘れないでいただきたいのは血管や内臓の障害を防ぎ、健康で長生きするのが大事だということです。ですから、私が患者さんとお話するときには、ガイドラインに数値を当てはめることだけを目指しません。からだ全体が負担なく、長く治療を続けられることを重視しています。

高血圧症の治療では全身の状態を診て、内臓の障害を未然に防ぎながら、服薬で血圧を適切に保っていくことが大切です。（私の外来で血圧を測るだけでなく、心臓の聴診や、ときにおなかや手足の診察もしているのはそのためです）
血圧を下げるための高血圧の薬は数十種類もありますが、これは「内臓を守る作用」にちがいがあるからです。（たとえば心臓の負担を軽くする薬・腎臓の障害を防ぐ薬など）血圧を下げるのに強力な新薬はありますが、そればかりに頼らないで、全身の状態にあわせた服薬が必要だと感じています。

それまでの生活習慣が原因で高血圧症になっているというケースが多いため、治療には生活習慣の改善が必要です。「食事の改善・運動・減量・禁煙・節酒」などが効果的ですが、なんといっても塩分の減量が大切です。塩分の過剰な摂取は体の水分量を増やし、またホルモンの働きによって、血圧を確実に上昇させるからです。
治療のためには1日6g以下に抑えることが目標ですが、日本人の1日の塩分摂取量は平均10g前後で、高血圧症の患者さんはそれより摂取しているはず。私たちが日常で口にするものには多くの塩分が含まれているので、塩分制限には食事の知識が必要になってきます。これは簡単なことではありません。（たとえば気軽に食べられておいしいカップラーメンはスープまで飲み干せば４ｇ以上、多いものでは6gにもなり1日分を摂取することになってしまいます）
今日の食事が明日の自分をつくる、などと言われます。楽しく美味しく料理を作れたら、高血圧症だけでなく、多くの生活習慣病の治療ができます。もちろん、体の治療だけでなく、精神面や人間関係にもいい影響があるでしょう。以下に食事の参考例をあげました。