アルコール依存症ってどんな状態？専門医療機関とは？治療方法を解説

アルコール依存症は飲酒が原因で心身の健康を損なう病気です。一般的なイメージは「昼間から酒を大量に飲んで暴れる」などでしょうか？実はそれだけではなく「飲むつもりじゃなかったのについ飲んでしまう」「一杯だけのつもりがつい飲みすぎてしまう」……そんな多くの人が思い当たるような状態でも、もしかしたら依存症かもしれません。

アルコール依存症を放置すると、肝臓に障害が生じるのはよく知られています。肝臓だけでなく脳・心臓・腎臓にも障害が生じますし、生活習慣病やがんとも強く関連があります。また、精神面でも、うつ病や睡眠障害の原因になったり、家族関係や社会生活に負の影響が出たりします。
このようにさまざまな問題を生じるアルコール依存症ですが、国内で患者数が110万人以上と言われているなかで、十分な治療を受けているのはごく一部です。

アルコールを摂取すると、肝臓でアセトアルデヒドという物質に分解され、さらに害のない酢酸に変えられます。これを担うのが肝臓の細胞（肝細胞）であり、習慣的な飲酒は肝細胞にとって負担になります。
また、アルコールの摂取で合成される中性脂肪を受け止めるのも肝細胞です。そのため、アルコールを過剰摂取すると脂肪肝という状態になってしまいます。これは禁酒で元に戻すことができますが、それでもやめないとアルコール性肝炎を経て、肝硬変症の状態になります。こうなると肝臓は硬くなって細胞の機能を失っており、回復は困難です。腹水がたまりお腹が大きく苦しくなったり、消化管から出血したりします。脳の働きにも影響する有害物質を分解することができず、肝性脳症（興奮・痙攣・昏睡を来す）になります。健康な生活や寿命が奪われてしまいます。

リンク｜アルコール性肝疾患

病院では、問診による症状や事象の評価に基づいてアルコール依存症を診断しています。基準には世界保健機構（WHO）の診断基準などが用いられ、飲酒の欲望・離脱症状・生活への影響などをもとに詳細に判断します。
また、医師の判断の前に、ご自身やご家族がチェックできる簡易的な診断テスト（CAGEテスト）もあって有用です。これに2項目以上あてはまる場合、アルコール依存症の可能性があるため受診が必要です。これはスクリーニング（簡単な拾い上げ）なので、正確な判断は病院でおこないます。

①飲酒量を減らさなければと感じたことがありますか？（Cut Down）
②人から飲酒を非難されて気に障ったことがありますか？（Annoyed by criticism）
③自分の飲酒に後ろめたさを感じたことがありますか？（Guilty feeling）
④神経を落ち着かせたり、二日酔いを治したりするために迎え酒をしたことがありますか？（Eye-opener）

アルコール依存症を治療するのは簡単ではありません。心理的・身体的に依存してしまい、飲まなければすむという状態ではなくなってしまうからです。こうなると患者さんが社会的な生活を送るのは難しく、経済状態が悪化して場合によっては犯罪に関与してしまうなど、患者さんを支える家族も大きな苦労を強いられます。この結果、患者さんが孤立してしまうこともあり、さらに治療は難しくなります。

アルコール依存症の治療は、適切な医療機関で多面的に行う必要があります。①薬物治療②認知行動療法プログラム③内科的治療などがあり、それぞれについて以下にまとめているので、ぜひ読んでみてください。ほかには、精神科でカウンセリングやリハビリテーションを受けるのも有効です。
依存症は個人だけでは解決できません。患者同士で情報共有・相互支援する自助グループへの参加などもおすすめします。また、断酒を支える家族が、医療機関などで相談できる環境も必要です。